顺安八年（6）《小桐》
赶了一天的路，终于在黄昏前回了家，本来可以骑马的他却选择了乘车，没有归心似箭的情绪，只管躺在马车里睡觉。
“钟公子，到了。”
千澈睁开双眼，伸了个懒腰，“啊？这么快？”
“这还快？从早上走到现在，四个多时辰呢。”
车夫给他撩开布帘，千澈整理了衣服和头饰跳下马车，车夫笑道：“钟公子好走。”
“辛苦了。”
“不打紧，以后要想再租车，您大可还来我家，老主顾都便宜。”
千澈淡然一笑，转身朝东街那条路走去，嘴里说道：“我可不想贪这便宜。”
走进一家成衣店，掌柜的认出了他，笑脸相迎，时不时说几句客套话，千澈一面应答着，一面拿起桌上的笔墨写下两个人的身高和所需的布料名，递给掌柜道：“林老板，您看看，两套云锦，两套素罗纱，一套绒圈锦，一套苏绣月华，一共六款布料，素罗纱按照我写的两人身高尺寸做，不要长袍，做成短衣小裤，云锦做成软毛织金披风，绒圈锦做成暗纹外衫，记住，齐身到腿，最后这套苏绣月华做成长袍，再添一块青蝉翼的腰带，款式就按照以往我的来做，不过素罗衫尽量从简。明天我让人过来付钱，你先给我安排下，最迟下个月初，没问题吧？”
林掌柜接过他写的纸笺，仔细看了，说道：“钟公子吩咐的怎么敢怠慢，不过就怕这时间赶不及，前几天已经接了几十套了，裁缝和绣工他们忙的是一点空闲都没有，钟公子特意要赶在下个月初，可这做工却是赶不得，能否再宽限些时日呢？”
“你说多久？”
“下个月底？”
“月底？那可有的等，要不这样吧，你先把素罗衫给我做出来，其他的能赶尽量赶，钱一并付了，不过我下回来的时候你就必须交给我了。”
“那应该没问题。”
“那好，算账吧。”
林掌柜拨弄着账台上的算盘，核算价格，撕下一张清单记录账目，千澈环视四周，十多年的老店了，又扩充了两间门面。
“掌柜的，我家的衣服做好了吗？”
一声响亮的呼喊引起了千澈的注意，回身，只见一个穿着绒绸的年轻女子走了进来，林老板抬起头，放下手里的算盘，吩咐店里的人把她要的衣服拿出来。女子接过折叠好的衣服，一件一件打开，细心铺在店里的绸缎上，袖口和领巾之类的她都细细检查。
“洪玉姑娘，你就放心吧，您家的东西哪敢有差错？从手工到裁剪，都是好几个绣娘轮番做，您看看这尾端收缝的地方，半点线头都没有，都这么熟了，你还不放心呢？”
洪玉冷哼一声，将衣服重新叠好，对他道：“林掌柜，就是因为太熟了，所以才怕你们偷懒，小面上的瑕疵不仔细看倒无所谓，可也要分这穿衣的主不是？料子是其次，你说说，我家小姐能穿那起不细致的衣物吗？”
“是是，所以我们才更怠慢不得啊。”
“好了，衣服我看过了，结账。”
千澈的半个身子倚在账台上，看着她说话以及熟练的动作，看样子，应该是某大户人家里做事的。
“洪玉姑娘，一套贡绸和两段苏锦，加上手工费等，给抹个零头，二百三十两。”
洪玉拿过他手里的账单，对他道：“半年前的一段苏锦不才二十两一尺吗？怎么又涨了？林掌柜，您可别只涨我一家的。”
“哎哟，洪玉姑娘啊，你们罗家可是我们的大主顾啊，涨谁也不敢乱收您家的啊，今年苏锦产量少，我们才刚涨不久呢，不信你去问问其他家，看是不是早涨了？”
“那我谢谢您了，又给我抹零。”
“洪玉姑娘果真是尽心为主，要说罗家那么大的族业，还在乎这点散碎吗？”
“别人是别人，这是我家小姐嘱咐的，不然你看我们管家来跟你讨过价吗？”
“分这么清啊？”
“明知故问，银票给你，数数。”
洪玉一面将衣服放进布袋里，对千澈说道：“我说这位公子，从我进门到现在你就一直盯着我看，不觉得有些失礼吗？”
千澈正看两人说嘴有趣的很，谁知一盆冷水泼给了自己，他惊问道：“姑娘，你说的可是在下？”
“不是你还能是我？”
“怎么我就盯着你看了？我也是来买东西的好不好？林掌柜，我的账算好了吗？”
“好了，钟公子请你过目。”
“嗯，价格不菲，但值。”
洪玉转身就走，不再与他争辩。
千澈收起了账单，对林掌柜道：“掌柜的，我刚才听你说罗家，难道，这姑娘是罗府的人？”
“可不是嘛，这丫头机灵着呢，少一寸多一两都要斤斤计较。你说这罗家财大业大的，又是朝中名贵，没想到一个丫鬟还能这么省？嗨，真是笑话。”
因为父亲在朝廷受排挤的缘故，千澈对罗家是没有什么好感的，眼下手里的事已经办完了，他出了成衣店的门，径直朝钟府走去。
话说，钟府家每年除了钟父和钟母的寿诞，也是好久没有这般热闹过了，里里外外焕然一新，张灯结彩，几名工人正小心地抬着红木家具，在管家的指导下一步一步朝大门走去，仆人正忙着把新购来的工艺品搬进府里，络绎不绝的身影中，他发现了一脸苦瓜相的小桐，千澈上前，把着他的肩道：“小桐，这都是给千昱新婚时准备的吗？”小桐回头看了他一眼，不说话，抱起一整套玉瓷器就走，千澈仿佛是忘却了之前放他鸽子的事了，看到小桐竟然不理会自己，他跟了上去，“哎，你小子怎么回事？我跟你说话呢？”
“公子您跟谁说话？”
“你啊。”
“小的跟公子很熟吗？”
看见他一脸冷漠的样子，这才把之前的事给想起来，他摸了摸鼻子，尴尬的笑笑，说道：“小桐，都半个月了，再说，我这不是回来了吗？你还在生我的气啊？”
“小的不敢，小的身份卑微，哪敢生公子的气？”
“抱这么多累不累啊？我来帮你....”
小桐后退一步，躲开道：“不用，哪里敢劳烦您呢？这等杂活本就是我们当下人该做的。”
“小桐！好好，是我错了，我不该骗你，我给你道歉行了吧？你甭这样跟我说话，听着糟心。”
“今天客多，公子还是跟我这这个下人保持点距离，否则让旁人看到了不合规矩，斥责我也就罢了，要牵扯到公子您，可就是我的罪过了。”
说罢，绕过他，朝廊下的方向走去，千澈一脸无奈，望着他的背影，冲他喊了一声：“这次是我理亏，那你想怎么样？要吃的还是要喝的？不然明天我带去钓鱼去？行不行啊？小桐？”
依旧是没有得到回应，千澈叹口气，单手叉腰道：“好，就给你两天时间，让你出口气，这小子，至于这么较真儿嘛。”又想起他刚才的话，自语道：“客多？今天有客来吗？管他的，先去千昱那里看看。”
兄弟俩的房间都在后院，中间隔了一座假山池，穿过一条走廊就能到。因为这次结亲的缘故，钟父命人将旁边的一块空地扩展开来，准备再建一个阁楼。当走到千昱的居所时，他正手拿图纸和一帮建房的工匠们讨论阁楼的修建事宜。
“可以把我阁楼上那块种植地迁过来，中间留一层空隙，两栋房靠在一起就行了，不用凿穿。”
“钟公子，可是钟老爷吩咐说，既然是为新房而建，让我们从旁扩大你住的那间，合并成一栋就行了。”
“不用，分开比较好，又不是一两天就能建好的事。”
“可是，钟老爷....”
“我爹那里我去说，跟你们没关系，眼下就按照我说的去做，都听明白了？”
“是。”
“干活吧。”
“千昱。”
千昱回身，看见千澈朝自己走来，他淡笑道：“大哥，你什么时候回来的？”
“刚到一会儿，你这里是怎么回事？”
千昱把手上的图纸交给工人，转身对他道：“这不快临近婚事了嘛，爹说在我住的这里再建一栋阁楼，我正跟工匠师傅们商议呢。”
千澈点头道：“可以啊，反正后院大多是花圃和小菜地，倒不如多盖几间房子。”
“你回来得正好，今天父亲请了王大人到家中做客，晚上一起用膳。”
“哪个王大人？”
“准确来说，是我未来的岳父，王赫盈。”
千澈听闻，惊讶道：“跟我们结亲的是王家？是哪个千金？”
“他不是就只有一个女儿吗？你不知道？”
“那是我记错了。千昱，婚期定下来了吗？”
“选好了日子，十一月初六。”
“什么？下个月？初六？”
“对啊，娘还特意看了黄历，怎么了？”
“爹不是跟我说，最快这个月下旬吗？早知道我.....”
千昱疑惑地看着他，千澈收起刚才的苦瓜脸，笑道：“我是说，早知道还有一段时日，我就在外面多玩会儿好了，省得一天到晚听娘唠叨你的婚事，顺带还数落我。”
千昱轻笑不语。
“哥，我到书房去见王大人，一会儿见。”
千澈把着他的肩膀坏笑道：“干什么？这么着急去见你的老丈人啊？生怕他不把女儿嫁给你是不是？”
千昱轻轻推开他，调侃道：“少来，你以为自己就能躲过去了？到时候可别来请教我啊。”
“你放心，绝对不会，我没那个闲工夫。”
“老实说吧，那可由不得你。”
兄弟两个耍了一番嘴皮子，千澈朝回房的路上走去，想到婚事还要到下个月去了，他就后悔自己回来的太早，现在走又找不到合适的理由，眼下小桐又不搭理自己，连个说话的人都没有，府里这几天偏又赶上热闹，心烦意乱的他顺着走廊下的长凳一屁股坐下，半倚着身子望着前方出神，心里只想到这个时辰点，小义应该从山上回来了。
“晚饭，厨房，对啊。”
千澈忽然想到什么，起身快步朝厨房的方向走去。还没进门，就闻到空气中飘来一阵爆炒蒜蓉的香味，他鼻子一痒，打了个喷嚏，踏进厨房门，正在切菜的张妈看见他，笑问道：“大公子，您回来了啊？”
“嗯，张妈，这就开始做菜了吗？”
“是啊，今天有客，要多做几个菜。大公子您先出去吧，到点了会叫您的，厨房里油渍多，小心别把衣服蹭脏了。”
千澈挽起袖子，上前道：“张妈，我还是特意来给你们打下手的，有要洗的菜吗？米蒸上没？”
正在干活的其他人见他这样，各自面面相觑，不知所措，要知道，平日里的千澈几乎从不进厨房，当然，进与不进差别不大，因为他根本就不会做饭。张妈放下手里的菜刀，顺着把手往围裙上擦了擦，上前劝阻道：“哎，大公子您这是干什么啊？”
“张妈，我真是来给你们打下手的，那个，坛子里的泡椒是不是要抓些出来？”
张妈拦住他道：“大公子，您还是出去吧，这些事儿让我们做好了，您别耽搁我们干活，还有好几道菜没做呢，今儿有客呢，千万怠慢不得。”
“张妈，我....”
“公子，你干什么呢？”
他一抬头，发现小桐端着洗好的菜走进来，张妈见状，赶紧说道：“小桐，赶紧让公子出去，哪有他给我们打下手的道理。”
小桐上前，将菜递给另一个切菜的仆人，对他道：“公子，您出去吧。别耽误大家干活。”
“小桐，你信我，我会炒菜了。”
“公子，你的意思是说，这段时日你在外特意找厨子学手艺去了？”
“可以这么说吧。”
张妈在后面给他使眼色，小桐拉着他的胳膊就往外拽，见他走了，众人松了一口气，却忍不住嘀咕道：“你们说大公子这是怎么了？”
“难不成是看到二公子要成亲了，心里有些不满，所以跑厨房来找事做？”
“那他不是该去找老爷吗？”
“还是说大公子想炒盘铁砂给老爷吃呢？”
说着，众人都笑起来，张妈斥道：“胡说什么？不干你们的事，话就别那么多。”
众人暗自笑笑，继续干手里的活。
院里，小桐松开手，不解地问道：“公子，您老实告诉我，这段时日你到哪里去了？怎么一回来就跟变了一个人似的？”
“哪里就变了一个人了？就因为我进了厨房？”
“您说呢？难道还真让我信你说的，找厨子学手艺去了？还是算了吧，有这功夫，您肯定乐意多去钓几条鱼。”
千澈笑笑，顺着院子里的石凳坐下，倒了两杯茶，对他道：“我还说，你要真生我的气，就给你两天的时间，没想到，是我高估你了。”
“别以为我说两句，你放我鸽子的事儿就这么算了。”
“那你说，要怎么办才好？”说着，将倒好的茶水递给他，“坐下喝。”
小桐看他一眼，站在原地不动，千澈身子向前倾，伸出手拉住他的衣角道：“坐下。”
拗不过他，小桐接过茶，与他同坐，千澈略带愧疚道：“不是我故意要放你鸽子的，我只是想你待在府里，上次陪我去找红菌，回来时脚上磨了好多水泡，你说说，我怎么忍心再让遭罪受呢？”
“难不成，你这次又去了....”
“嘘！”千澈示意他小声，左右看看说道：“不许告诉别人啊。”
“红菌咱不是拿到手了吗？你还去找他干嘛？他是不是问你要银子了？”
“没有的事儿，我，我....”
千澈不知道该如何解释，或许说，他解释了小桐也不会理解。
“公子，咱们跟他充其量也只是萍水相逢，你犯不着跟他走那么近，万一他要知道你是谁，保不住就能动歪心思，兴元镇离昌林又这么远，你要真出点什么事，可让老爷夫人怎么办？”
“不是，我说你是不是听我娘的话听多了，怎么变得跟她一样神神叨叨的呢？”
“公子，防人之心不可无啊，老实告诉你吧，当天你单独随他下乡的时候，我就盘算着，如果第二天你没有回来，我一定去报官。”
千澈差点把嘴里的茶喷出来，知道再怎么说也是多余了，摆摆手道：“行了。”
“公子，那以后你不会再去了吧？”
“我去不去是我的事儿，你嘴巴给我严实点儿。”
“公子，你....”
“桐屿，这事儿除了你没别人知道，你要信不过，下次大可跟我一同前去，再说，你跟小义不过是一面之缘，至于那样揣测他吗？”
“我没有贬低他的意思，我只是，担心公子你。”
“不要担心，我好着呢。”
小桐感受到他有些动怒，小声道：“知道了，公子，你放心吧，我不会告诉老爷和夫人的。”
“爹娘是其次，要是千昱问起你我去哪儿了，你只说我去樊城那一带钓鱼游玩去了。”
“二公子？他应该不会过问你吧？”
“那最好。”
舒缓了情绪，千澈对他道：“小桐，难得还有小半年的时间，你就让我好好玩会儿吧，等到明年乡试，不管我考不考得上，都由不得自己了。”
“公子真这么信得过他，那我就不劝了。”
话音刚落，一阵清脆的声音从不远处传来，接着就是一阵骂声，两人起身，朝前面走去。
“死丫头，饭没吃饱还是饿昏了？连个东西都拿不稳？”
“对不起，尹叔，我没留意，脚下有个石阶。”
“这是定制的官窑碟，扣你十年的工钱都还不上。”
“尹叔，您别扣我工钱，我错了，对不起，对不起。”
“不扣你扣谁的？”
“怎么了？”
尹老板看见千澈走了过来，立刻低下声音：“钟公子。”
千澈看见满地的碎渣，一个绑着麻花辫的小姑娘跪在地上哭泣，小桐见状，将她扶起来，那丫头说什么也不愿，只一个劲儿哭。尹老板见状，呵斥了她一句，这才有所收敛。
“真对不起啊，钟公子，这死丫头把您府上买的官窑碟打碎了，我说了她两句。”
“您这说两句就把这小姑娘给吓得直哆嗦，小桐，扶她起来吧。”
“是。”
“碎就碎了吧，谁都有失手的时候，以后做事多些小心就好了，钱算我们的，你也别为难她了，东西搬完了就早些回去吧。”
“好，好，是，还不多谢钟公子。”
那丫头作势就要跪下，小桐扶着她道：“好了，没事了。”
事后，小桐似有感触道：“公子，还记得我初入府里的时候，也是把什么东西给打碎了，你当时说的话和今天如出一辙。”
“是吗？我都不记得了。”
“可我记得，当年您这番话，让我心生感动，想必那姑娘也会记着的。”
千澈没将他的话放在心上，打了个呵欠道：“赶了一下午的路，我回房歇一会儿，到时候你过来叫我，今天家里有客，不能迟。”
“是。”
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