41.血迹追击
41.血迹追击
当脸色黑沉沉的万塔伯爵换了条裤子后带着他额头红肿垂头丧气的卫队长来到地下区域的前进营地时，他发现炼金公会的一位大师已经带着他的学徒和护卫在现场勘察了。
由于炼金公会这次派出了大量平时根本见不到的死宅，所以这位大师万塔伯爵也不认识。但大师胸口徽章上的六圈同心圆却让他马上察觉出这位大师的地位并不一般。这起码是一位十六级的炼金术士，是炼金工会中最中坚的力量。这位大师也发觉了万塔伯爵的到来，他显然认得出万塔伯爵城卫军司令的军服。炼金术士主动迎上来打招呼。
“你好，司令官阁下。我是炼金公会派来的的辅助人员。我的名字是尤里.盖德。”
塔伯爵见这位炼金术士十分有礼，于是微微颔首。“是的，这位大师，我就是城卫军司令万塔伯爵。”
“那么伯爵大人，我有一个非常不好的消息要告诉你。”尤里.盖德大师直入主题。“你安排在这里的二十人估计已经全军覆没了。”
早已做好心里准备的万塔伯爵并未动容，反而是觉得炼金术士的话说的很奇怪。“为什么说他们估计全军覆没了？难道还有人有生还的可能？”
“是的。我的伯爵大人。我们只找到了十七具尸体。还有三人下落不明。”
“那么您有什么发现吗？”万塔伯爵的视力很好，他早就发现这位术士刚才过来前一直在注意着地面上的什么东西。
“嗯，不能算发现，但至少是让我很迷惑的东西。这也许和你士兵的死亡失踪有很大关系。你过来这边看。”
随着炼金术士的脚步，万塔伯爵来到前进营地的大门口。不用炼金术士指点，伯爵一眼就看到了营地门口地面上可怕的拖拽痕迹。三道长长的血迹像是三道大地是伤口，从营地门口一直向黑暗的远方裂开。万塔伯爵顺着血迹向前走，血迹从宽变窄，从浓变淡。再走出一千米之后，只余下淡淡的痕迹。
“这么看来，有三个士兵被袭击者拖走了。”万塔伯爵回到营地，“所有士兵都是脖子被撕开一个大洞。这是什么生物干的！”
“某种直立行走的类人生物，只有一个。”尤里.盖德大师对伯爵说道。“在营地里发现了对方的脚印。脚印和赤脚的人类完全相同。从大小和形状看是个雌性或小个子的雄性。”盖德大师又指指地上的痕迹：“它有尾巴，而且很长。它杀死二十人却只拖走三个。这估计是它的最大携带量。从这点看它的力量不是很强，但敏捷一定很惊人。”
万塔伯爵看着这些痕迹确认了炼金术士的说法。“我们应该立刻追击这个生物。盖德大师。”
“我不这么看。”尤里.盖德发表了反对意见。“我们应该等待传奇强者来之后再追击。这种不明生物很可能不止一只。我们需要压倒性优势。”
“那么萨尔.蒙塔罗大师什么时候能到？我想这边需要他来带队。”
“我的导师已经到了。”尤里.盖德看看万塔伯爵。一道传送门正在他的身边打开。
“我来带队。”‘有力者’萨尔.蒙塔罗从传送门中走出。他已经不是平时里的长袍兜帽的打扮，而是穿着一身有很多用途不明的奇怪部件的炼金战斗服。老炼金术士语气坚定：“这次不扫平绿十字，我们绝不收兵。”
不久后，接到消息的瓦莲金娜带着一百名陆战队也来到了万塔伯爵的指挥部。了解了前进营地发生的惨案，这位传奇强者也决定马上带队开始搜索地下河区域，用最大的力量把绿十字那群老鼠找出来消灭。
地下区域错综复杂的地形严重限制了大部队的行动。许多小通道最窄的地方只允许一个人侧身通过。迷宫一般的众多通道和洞穴，让数百名搜索者很快变得分散，唯一的联系方式就是使用每小队人马中炼金术士们携带的通讯工具。每只队伍都有至少一名正式炼金术士。他们不但负责队伍间的联络，还随身携带着绘制魔法地图的工具，将一路走过是地形和道路状况记录下来。
尤里.盖德大师也在一只队伍之中。同队的还有他的一名学徒和两名护卫。另外二十名城卫军士兵以及一个战士协会的六人小队也跟随着盖德大师一起行动。最主要的追踪手段，则是一头训练好的猎手蜥蜴。
盖德大师被分配的任务和其它队伍不一样。他现在主要负责寻找那只摧毁了前进营地的生物的踪迹，而不是拓展视野，绘制新地图。因此盖德大师带领的队伍深入地下的速度要比别的队伍都快。他们不用在意道路是否难行，只要盯住那只生物留下的痕迹就好。擅长空间传送的萨尔.蒙塔罗大师就在附近。有了突发情况他可以很快赶到。
因为追踪行动发生在营地遭袭击后不久，所以盖德大师可以很轻松的观察到那只生物留下的蛛丝马迹。那只生物拖拽着三具尸体，行动速度好像受到极大影响。在不久后，盖德大师的队伍就发现了第一具士兵的遗体。那个杀手抛下了这具尸体，似乎已经发觉了后面有人追来。抛下一具尸体后，前面的生物速度有了明显提高。一些痕迹也被有意识的破坏，但猎手蜥蜴超强的嗅觉使这些伎俩都毫无效果。那头蜥蜴可以轻松嗅到尸体的味道。整队人马只要跟在后面追击就行了。
盖德大师趁势对全体施展了加速术来提高队伍的行动力。得到法术协助的队伍奔走如飞，各种光源晃动不休，将本应漆黑一团的地下洞窟照的亮如白昼。
前面的生物很快又抛下一具尸体。盖德大师发现这些尸体都没有被破坏或啃食的痕迹。这说明这些尸体被带走，一定有其用途，而带着尸体在前面的生物，也是有相当智力和判断力的。盖德大师不愿冒险，立刻又为全队施加了集体夜视能力这道法术。他准备要在关掉全部光源的情况下再继续追击。不然全队人在漆黑的地下开启着如此明亮的光源，等于是一个暴露在所有黑暗中生物眼中的活靶子。
队伍关闭光源之后有一段时间是适应期。在这期间队伍的行进速度放缓了一些。前面的生物只拖着一具尸体后速度大增，两边的距离再次拉大。
过了一阵子当所有人都习惯了夜视能力之后，整个队伍的速度再次提高，因为不用再时刻小心光线照不到的黑暗处，整个队伍的士气也有了提高。
当追击进行了二个小时后，第三具遗体也被找到。这是整个遇袭小队的队长，也是队伍里块头最壮的家伙。丢下全部负担的被追击者，以让人难以置信的速度将盖德大师带领的队伍甩的无影无踪。一开始盖德大师还想依靠对方留下的气味来追踪，但他很快就发现对方的行走路线根本不限于地面——洞顶、墙壁。各个平面全是对方的坦途。追踪这样对手的痕迹实在是强人所难。毕竟哪怕是猎手蜥蜴也无法凑到洞顶去追踪对手。
“追击失败了。”盖德大师激活通讯工具，向他的导师萨尔.蒙塔罗大师汇报了这边的情况。
“有伤亡吗？”萨尔.蒙塔罗大师首选关心的是自己弟子的安全问题。
“没有。对手速度惊人。我们从头到尾都没能追上对手。不过我们迫使对方将三名士兵的遗体都丢下了。”
“那你们就回来吧。记得把那三个可怜孩子的尸体带回来。其它方向的探索进展很多。有一个方向发生了激烈的战斗。我希望你们可以尽快赶回来，稍事休息后投入到那个方向。”
“是，导师。不过我们追出去太远了。恐怕要几个小时才能回来。”
“这样……”萨尔.蒙塔罗大师犹豫了一下。“那你们就不用回来了。继续向目标消失的方向前进。我想总会有所发现的。”
“是。我们会在原地修整一下，然后继续前进的。”盖德大师听从他导师的安排。
“注意安全，我的学生。”萨尔.蒙塔罗大师关闭通讯器，在心中默念。
万塔伯爵指挥士兵们用滑轮组将炼金快艇一艘艘运进地下河。在地下河的边上，陆战队员们早就蓄势待发。这些陆战队员是科伦尼亚真正的精英部队，全是经历过至少一次虚空航行的老兵。这些在虚空中航行过的老兵，对于在这样一条小小的地下河中航行根本没有任何人感到害怕。他们气氛轻松，谈笑自若，令一旁忙着干活的城卫军们自愧不如。
这些陆战队员的大头目，也就是美丽“高”贵的霍休女伯爵瓦莲金娜正是他们中的代表人物。这位女伯爵不但对阴暗的地下河嗤之以鼻，说这东西比虚空差远了，还不忘带着好几个侍女为她抬来休憩用的长沙发以及摆放着许多美酒佳肴的长桌。现在她正把这些美酒佳肴分给整装待发的陆战队员们，让这些老兵发出阵阵欢呼。
等到所有炼金快艇都被放入地下河中，瓦莲金娜当先站起，盘腿坐到第一条快艇中。随同的只有她的两名侍女和负责操纵快艇的炼金术士和他的学徒。
等所有陆战队员登上其它一共二十五条快艇，瓦莲金娜把手一挥，划出其中二十条。
女伯爵对自己的部下们说：“你们二十条船向下游探索。我带其它人到上游去。”
没有一个部下反对瓦莲金娜的安排。因为所有人都知道，人数更少的那方反而是实力更强的。
“小伙子和姑娘们，陆战队员的口号是什么？”瓦莲金娜在船队分手时放声高呼。
“陆战队员，永远向前。”整齐的喊声在所有快艇上同时响起。
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